Problème d'incontinence des personnes âgées : un impact psychologique

L'incontinence n'est pas qu'un problème physiologique. Elle a aussi une incidence sur la qualité de vie, les relations avec autrui et la vie privée de la personne qui en souffre.

Des interactions limitées avec le monde extérieur

Les problèmes d'incontinence renvoient souvent à l'image du vieillissement et de la dépendance. Les personnes souffrant d'énurésie ont la sensation de perdre le contrôle de leur corps et sont déstabilisées à l'idée de ne pas maîtriser une fonction aussi primaire.

Par ailleurs, l'incontinence chez les personnes âgées joue un rôle dans les interactions sociales du malade. Celui-ci a en effet tendance à fuir le contact avec l'extérieur et à cesser ses activités sportives ou culturelles. En cause : la peur de s'oublier en public, la gêne olfactive générée par la maladie et l'appréhension à l'idée de se trouver dans une situation inconfortable sans pouvoir y remédier immédiatement.

La gêne est aussi fonctionnelle, puisqu'elle pousse celui qui en souffre à se lever plusieurs fois par nuit et à aller plus souvent aux toilettes. Si la personne est dépendante, la gêne est accompagnée de culpabilité par rapport aux enfants ou au personnel aidant qui doivent prendre en charge cette déficience, changer le patient ou lui faire sa toilette intime.

L’incontinence urinaire peut aussi avoir un retentissement sur la sexualité féminine, en raison d’une incontinence d’effort et d’une diminution de la satisfaction sexuelle. Les hommes ne sont pas épargnés, mais cela est peu évoqué car ils sont plus âgés.

Des signes annonciateurs

Quelques changements de comportement peuvent prévenir l'entourage des problèmes d'incontinence rencontrés par un senior. Une personne âgée qui commence à laver ses sous-vêtements toute seule par exemple, ou qui devient de plus en plus casanière, peut indiquer un mal-être lié à l'énurésie.

Les proches qui découvrent l'existence du problème sont le plus souvent désœuvrés et embarrassés. Il est pourtant important de faire comprendre au senior qu'à un âge avancé, il est tout à fait normal de connaître ce type de dysfonctionnement, puisque tous les organes deviennent moins performants avec les années. Il est également important de consulter un médecin pour en parler avec un spécialiste et trouver une solution adaptée à l'avancée du trouble.

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Sources chiffrées : ¹ Haab, 2007. ² Robain et al, 2006. ³ Hôpitaux Universitaires de Genève, 2012.